Древнейшее каменное здание города — Софийский собор — памятник архитектуры XVI века.
Размеры храма монументальны — длина стен 38,5 м, ширина 25,6 м, общая высота составляет 59 м. Храмы, подобные Софийскому, очень характерны для русского зодчества XVI столетия и являются одним из распространенных типов городских и монастырских соборов, строившихся по образу и подобию Успенского собора в Москве.
Тем не менее, вологодский собор отличается от всех аналогичного типа храмов особой лаконичностью архитектуры, придающей собору специфически северную строгость.